摩多羅鬼神祭(雨引観音）

　桜川市の雨引観音（雨引山楽法寺）で8年ぶりに行われた「摩多羅（マダラ）鬼神祭」を見てきました。あいにくの小雨でしたが，「8年ぶりに復活」「日本二大鬼祭」ということもあり，とても興味深いお祭りでした。

   「鬼」が主役と言うことが何とも不思議なお祭りでした。雨引観音のWebを見ると，開祖の乗った船が東シナ海でシケにあったときに摩多羅鬼神が現れて海を鎮めたとか，焼けたお寺を７日７夜で再建したと紹介されています。古代中世の「鬼」といえば，中央政府に従わない辺境の民であったり，外国からの渡来人であったりすることが多いと思うのですが，航海術や設計建築に長けた渡来人に恩を受けた，あたりが起源なのでしょうか？（全くの私見です）

　午前11時。馬に乗った摩多羅（マダラ）鬼神が赤鬼や青鬼，寺侍，僧侶，お稚児さんを引き連れて，長い階段を上って境内に入ります。護摩が焚かれ読経の後に鬼踊りが始まります。
　その後，観音堂に上り，四苦を払うという意味合いから４９本の矢を空に放ちます。矢を拾おうとする人で騒然としますが，その後紅白のお餅がまかれました。こちらは何とか拾うことができました。
　一連の行事が終わるまで約1時間でした。
　行列に参加したお稚児さんたちが，鬼たちと記念撮影をしていたので，一番最後に図々しく一緒に撮らせていただきました。（画像はもちろん我が家の子ではありません）

　その後，鬼を演じた方の一人とお話しをすることができました。地元の方だそうです。鬼神をはじめ稚児や馬など，みな地元の方々だそうです。地元の方の協力なしに今回の祭りの復活は考えられなかったようです。
　小雨のせいでしょうか，思ったほどの人の混雑はありませんでした。（七五三の時の方が混雑していました）
これからも続いて欲しい鬼（奇？）祭だと思いました。